陶冶は、陶工が土を形作り、焼いて器を完成させるように、人間の人格や能力を徐々に育て磨くことを意味します。単なる知識習得ではなく、精神的な成長や人格形成を含み、教育・修養・文化的影響を通じた総合的な人間成長を指します。やや格調高い表現です。
中国の古典に由来する表現。陶は陶工が土を整形すること、冶は鋳工が金属を精錬することから、人間を鍛え磨き完成させるという意味で用いられるようになりました。
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