教えることで人々の思想や行動を改善し、より良い人間に導く働きのこと。古くは儒教思想に基づいた道徳教育を指し、統治者が民を教え導くニュアンスが強い。現代では宗教や思想に基づいて人々の精神的成長を促す営みを幅広く指す。啓発や感化との違いは、組織的・継続的な教育的営みであり、受動的な対象の改変を含む点。
「教」と「化」の漢字合成。教えることで人心を変化させるという意味。中国古典の儒教思想に由来し、統治者が徳をもって民を感化するという理想を表現する概念として確立された。
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