文化は、ある民族や社会が長年にわたって築き上げた言語、宗教、芸術、学問、技術、習慣など、物質的・精神的な成果の集合体を指します。単なる過去の遺産ではなく、現在も生き続け、次世代へ引き継がれていくものです。文明とは異なり、より精神的で心理的な側面を強調した概念です。
中国古典に由来する用語で、「文」は文明・修養を、「化」は教化・変化を意味します。人間が自然の状態から文明的に変化する過程で生まれるものとされています。
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