人類が開発した、音声・文字・身振りなどを組織的に用いて意思疎通を行うシステム。日本語・英語などの個別の言語から、言語一般の機能や構造まで指す。文化や思考様式を形成する重要な要素として、言語学・哲学・認知科学など多角的に研究される。
「言」は言葉・述べることの意。「語」は語ること・言語単位を指す古い日本語。両字の組み合わせで、言葉の総体・コミュニケーション体系を意味するようになった。
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