関数やシステムが取りうる値の中で最大となる点や状態を指します。数学では微分によって求められ、物理学では系のエネルギーが最大になる状態を表します。局所的な最大値を意味することが多く、全体の最大値である「最大」とは区別されます。日常的にも「能力が極大に達する」など比喩的に使われます。
「極」は限界・最端を、「大」は大きいを意味する漢語。組み合わせて「最も大きい状態」を表す造語。
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