数学・統計学・プログラミングなど様々な分野で用いられる用語。関数や数列、データセットなどにおいて、他のすべての値以下である値を意味する。局所的な最小値と大域的な最小値の区別が重要な場合もある。最適化問題では目的関数の最小値を求めることが目標となることが多い。
「最」は最も・もっともを意味し、「小」は小さいことを、「値」は数値・金銭を表す。これらの漢字が組み合わさり、最も小さい数値という意味の語が形成された。
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