システムやプロセス、資源配分などについて、目的関数を最大化または最小化するように調整する行為。ビジネス、工学、プログラミングなど広い分野で用いられる。単なる改善ではなく、理論的・数学的アプローチで最善を追求する点が特徴。制約条件との関係性も重視される。
「最」(もっとも)と「適」(かなう)と「化」(~にする)の組み合わせ。最も適切な状態にすることを意味する造語。英語の「optimization」の日本語訳として20世紀後半から使用が広がった。
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