「極小」は、大きさや程度・規模が限界まで小さいことを意味します。単に小さいだけでなく、「これ以上小さくできない」という最小限の状態を強調します。数学や物理学では最小値を示す際に用いられ、日常会話では微細なもの・ごく限定的な範囲を指します。肯定的にも否定的にも使えます。
「極」は限界・究極を、「小」は小さいを意味する漢語。両字の組み合わせで「最も小さい」という意味が形成された。数学や科学用語として近代に定着。
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