解剖学的には口腔内の筋肉性器官で、味蕾により味覚を感知し、嚥下・発音・咀嚼を助けます。比喩的には「舌が回る」で言語能力、「舌打ち」で不満表現、「舌禍」で言葉の失敗を意味します。また外交用語として「舌戦」は言葉による論争を指し、秘密を漏らす行為も「舌を出す」と表現されます。
古来より日本語に存在する語。口腔器官の呼び方が言葉や発言の意味に転化したものと考えられます。印欧語族の言語にも同様の拡張用法が見られることから、人間の基本的な言語認識に基づく普遍的な比喩と言えます。
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