動物の顎に生えている硬い器官で、食物を咀嚼するの主要な役割を担います。人間では一般的に32本あり、切歯・犬歯・臼歯に分類されます。また比喩的には、機械の部品やのこぎりの刃の一つ一つも指し、「組織の歯」のように構造や秩序を表すこともあります。
古くから日本語に存在する単語で、咀嚼器官を意味する基本語。インド・ヨーロッパ言語族の「tooth」やドイツ語「Zahn」と同根とも考えられ、人間の基本的な器官を示す普遍的な言葉です。
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