文字通りには、舞台や絵画で人物の後ろに描かれた風景を指します。転じて、ある事柄や人物を取り巻く環境・状況・歴史的経緯などを意味します。事件や現象が生じた根本的な理由や文脈を説明する際に「背景がある」と用いられることが多く、社会的・歴史的・心理的文脈を指すことが多いです。
「背」は後ろ、「景」は景色・風景を意味する漢語。舞台美術で人物の後ろに置かれた風景から、転じて人事や現象の背後にある状況や理由を指すようになった。
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