背景とは、ある事柄が起こった理由や経緯、歴史的文脈を意味する。事件や現象の原因となる事実や過去の出来事を指す。「背景にある」という表現で、目に見えない根本的な理由や事情を表現する際に使われる。
環境とは、生物や人間を取り巻く周囲の状態、条件、要素の総体を意味する。物理的・社会的・経済的など様々な外部要因を指す。「環境に適応する」など、与えられた条件下での対応を表現する際に用いられる。
背景は過去から現在へ至る因果関係や原因に焦点を当て、歴史的・文脈的な説明に用いられる。一方、環境は現在進行形の周囲の状態や条件全般を指し、対象への影響や制約に焦点を当てる。背景は「なぜそうなったか」、環境は「どのような状態の中にあるか」という視点の違いがある。
原因や理由、歴史的文脈を述べる場合は「背景」。現在の状態、条件、周囲の状況を述べる場合は「環境」を選ぶ。「背景にある～」と「環境の中で」という典型的な使い方を参考に判断する。