演劇や小説、映画などの作品において、ストーリーが繰り広げられる時間的・空間的・社会的な環境設定を指します。いつの時代のどこで、どのような社会背景の中で物語が進むのかを定める重要な要素で、登場人物の行動や会話の自然さを左右します。歴史小説なら江戸時代の京都、ファンタジーなら架空の魔法世界というように、作品ごとに異なります。
「舞台」は演劇の演じられる場所から転じて作品の背景を意味し、「設定」は与えられた条件・状況を意味する言葉が組み合わさった造語。近現代の文学評論・創作論で一般化した表現。
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