単なる生存に必要な活動だけでなく、仕事・趣味・人間関係など人生全般における営みを指す。また「生活水準」「生活費」など、経済的側面や社会的状況を表現する際にも用いられる。個人の日常から社会全体まで、多くの文脈で使用される包括的な概念。
「生」は生きる・生まれるの意。「活」は活動・活気の意。生と活の組み合わせで「生きて活動すること」の意味が成立。江戸時代の文献にも見られる。
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