木材を酸素不足の環境で加熱・焼成した結果得られる黒色の物質。主な用途は燃料で、火力が強く煙が少ないため調理や暖房に適している。また備長炭など高級品は食用活性炭として水質浄化やデトックスに、さらに芸術的には書道や美術の描写材料として用いられる。歴史的には日本文化と深い関わりがある。
古くから燃料として使われた物質で、日本語「すみ」の語源は明確ではないが、焼く・澄むなどの動詞に関連すると考えられる。中国由来の「炭」という字が用いられている。
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