木材を釜や炉で蒸し焼きにして製造される炭。主に燃料として使われるほか、調湿・脱臭・浄水・園芸の土壌改善など多岐にわたる用途がある。白炭と黒炭の種類があり、白炭は高級で火持ちが良く、黒炭は点火が容易。古くから日本で重宝されてきた素材。
「木」と「炭」の合成語。炭は古くは「須美」と呼ばれ、木を焼いて作った物質を意味する。日本では奈良時代から製炭技術が確立され、平安時代には炭焼きが一つの産業として発展した。
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