物質的には樹木の地中にある部分を意味しますが、比喩的には問題や事象の最も基本的な原因・原理・基礎を指します。表面的な現象ではなく、その奥にある本質的で変わらない部分を強調する語で、「根本的に」という副詞形で「本質的に」という意味でもよく使われます。
「根」は植物が土に張る部分を意味し、「本」は元々の状態を表す字。樹木の根が幹や枝を支える根拠地であることから、物事の最も基本となる部分を指すようになった。
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