ある物事の根底にある、変わることのない基本的な性質に関する様子を指す。表面的な違いを超えて、本来持つ本当の特徴や要素を指摘する際に用いられる。学術的・哲学的文脈では原理的な次元を、日常会話では「本当の」という意味で使われる。数値や枝葉的な変化と対比される。
「本質」(ほんしつ)に接尾辞「的」(てき)を加えた造語。「本質」は中国古典に由来し、「本」と「質」で根本的な性質を表す。「的」は対象を形容詞化する機能を持つ。
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