地表の岩石が風化により細かく粉砕され、有機物を含む層として堆積した物質。農業では作物の生育に不可欠な養分を含む媒体として、建設では基礎の支持体として機能する。また「足を土に着ける」など比喩的に大地・地域・根拠を示す表現にも使われ、文化的・精神的な価値も持つ。
古い日本語で、アイヌ語の「トゥチ」や「トゥ」に由来する説がある。また、「筒」の意味で穴や地中を指す説も存在するが、確定的な語源は不明。
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