物理的には、音波が物体に当たって返ってくる現象を指します。比喩的には、発表や行動が社会や人々に与える影響、受け取られ方、評判などを意味します。肯定的な反応も否定的な反応も含み、どの程度の人々に伝わったか、どう受け止められたかを表現する際に用いられます。
「反」は返る、「響」は音が鳴ることを意味する漢字の組み合わせ。音が返ってくる自然現象から、人々の反応や影響という抽象的な意味へ拡張した。
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