本来は水面に起きた波のこと。日常用語としては、ニュースや事件、発言などが世論や社会に及ぼす影響・反応を指す。小さな出来事が予想外の広がりを見せる様子を表現する際に用いられ、ポジティブ・ネガティブいずれの文脈でも使用される。
「波」(水の波)と「紋」(模様)を組み合わせた語。水に石を投げると同心円状の波の紋様ができる現象から、転じて社会的な影響や反応を比喩的に表す。
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