波紋は、石を水に投げたときの波のように、中心から外へ広がっていく様子を比喩した表現。転じて、事件や事柄がもたらす影響が徐々に広がっていく状態を意味する。負の影響が広がるイメージが強い。
反響は、声や音が返ってくるように、何かの発言や行動に対して社会や人々から返ってくる反応や応答を意味する。肯定的にも否定的にも使える。相手からの返答や世間の評価を指す。
波紋は影響が『広がる過程』そのものに焦点を当て、予期しない副作用的な広がりを含む。反響は人々からの『応答や反応』に焦点を当て、聞き手や受け手の反応を指す。波紋は一方的な広がり、反響は双方向的な応答というニュアンスの違いがある。
『広がる・拡散する影響』なら波紋。『応答・評判・世間の声』なら反響。波紋は受け身的、反響は相互作用的なイメージで判断する。