紀元前5世紀にインドでガウタマ・シッダルタ(釈迦)によって開創された宗教。四苦八苦などの人生の苦しみを理解し、瞑想や修行を通じて悟り(ニルヴァーナ)に到達することを目指す。テーラワーダ、大乗、密教など多様な派流が存在し、アジアを中心に約4億人以上の信仰者がいる。東アジアでは日本、中国、朝鮮半島に広がっている。
「仏」は釈迦を指す敬称。サンスクリット語のブッダ(Buddha、目覚めた者)の漢字訳。「教」は教え・宗教を意味する。釈迦の覚悟と教えに由来する言葉。
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