インド哲学の概念で、人の行為がもたらす因果応報の法則を指します。良い行いは良い結果を、悪い行いは悪い結果をもたらすという輪廻転生思想と関連しています。現代では、個人や集団の過去の行動が現在の状況や運命を形成する力として、スピリチュアルや日常会話でも用いられます。
スピリチュアルや哲学的な文脈で、過去の行いが現在の状況を招いたことを説明する際に用いられます。また、ポップカルチャーでは「悪いカルマ」「カルマが返ってきた」など、因果応報の概念をより神秘的・運命的に表現したい場面で使われます。
「業」は仏教用語で厳密な因果律、「因果応報」は道徳的な報い、「宿命」は変えられない定め、「運命」はより広い人生の流れを指します。「カルマ」は特に精神的・スピリチュアルな側面を強調し、より神秘性を帯びた表現です。
サンスクリット語の「karma（カルマ）」に由来。語根は「kṛ」で「行う・作る」という意味。行為とその因果的結果を表す概念として、インド哲学、特にヒンドゥー教や仏教で古くから用いられてきました。
改まった場面では「過去の行為が現在に影響を与える因果関係」や「業による影響」と言い換えるのが適切です。「カルマ」そのものは日常会話的な用語のため、学術的には原語の「業」を使用する方が格調高いです。
「カルマ」は単なる「運が悪い」という意味ではなく、過去の行為に基づく因果関係を指す点を誤解しやすいです。また、宿命論的に現在を完全に正当化するために用いるのは、本来の意味の歪曲となります。
英語で「karma」と表記されます。仏教・ヒンドゥー教の宗教的概念としては「karma」、因果応報の一般的な意味では「destiny」「fate」で訳し分けられます。文脈により使い分けが必要です。
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