物理的には、物の背面や内側など表面の反対側を意味します。衣服の裏地、建物の裏側などが例です。転じて、表面には見えない隠れた部分、秘密、本当の意図や理由を指すようになりました。人間関係では相手の本心や隠された事情を推測する際に用いられます。また、社会の表に出ない活動や組織を表現することもあります。
古い日本語で、物の「向こう側」を意味する「ウラ」から。反対方向、背面を示す語根に由来し、日本語の基層語と考えられます。
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