主に二つの用法がある。一つは物理的な空間で、部屋や建物の最も奥まった部分を指す。二つ目は抽象的で、物事の深い意味・本質・複雑な側面を指す。さらに夫婦関係では「妻」を指す古い用法もある。文脈により異なるニュアンスを持つ。
古英語のoak(樫の木)との関連性は不確実。日本語では「隠く」(おくく)に由来し、隠れて見えない内側という意味から発展したと考えられる。
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