物理的な力や圧力に対して破壊されない性質を持つ場合と、精神的な苦痛や試練に対して我慢する行為の二つの意味を持つ。前者は材質や構造の強度を、後者は忍耐力や精神力を表す。状況に対して受動的に対応する点で、能動的な抵抗とは異なる。
古くは「た-」(満たす・保つ)を語根とする動詞。転じて「支える・持ちこたえる」の意味を持つようになり、さらに精神的な忍耐の意味へと拡張した。
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