事物や性質が存在しない、あるいは備わっていない状態を示す。物理的な不在から抽象的な欠如まで幅広く用いられる。また「そんなことはない」のように可能性の否定や、「勇気がない」のように特定の性質の欠如も表す。日常会話から文語まで頻繁に使用される否定表現。
古い日本語で「無し(なし)」の活用形に由来。「無」は存在しないこと、「い」は形容詞の語尾。奈良時代から使用されている極めて古い表現。
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