物質的に一部が失われる場合と、抽象的に必要な要素が不足する場合の両方で使用される。陶磁器の欠けなどの物理的損傷、経験や資質の不足、重要な要素の欠如など、幅広い文脈で用いられる。完全体から何かが取り去られた状態を指す。
古語の「欠く」から。物を欠いて減らす意から、一部が無い状態を表すようになった。
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