日の出から午前中までの時間帯を指す。自然現象としての夜明けと、社会的・生活的な一日の開始という二つの意味合いがある。季節や地域で時間帯は変動。比喩的に「物事の始まり」や「新しい時代の始まり」の象徴としても使われる。
古い日本語で、夜が「明ける」という意味の「あく」から派生した「明け(あけ)」が語源。転じて、夜が明けた時間帯全般を指すようになった。
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