夜間の暗さが終わり、太陽が昇って周囲が明るくなるまでの過程、およびその時刻を指す。文語的・文学的な表現として用いられることが多く、新しい始まりや希望の象徴として比喩的に使われることもある。物理的な時間現象としても、心理的な転換点としても機能する語。
「夜(よ)」と「明ける(あける)」の組み合わせ。夜が終わる、夜が明けるという意から。古くは「夜あかし」と言われ、時間とともに現在の形に変化した。
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