本来は仏教用語で、迷いと苦しみの此岸(しがん)に対する、悟りに到達した理想の世界を意味します。日本では春分・秋分を中心とした7日間を彼岸と呼び、墓参りや法要を営む習慣が定着しています。祖先供養と仏教思想が結びついた独特の文化的実践です。
サンスクリット語の「パーラミター」(波羅蜜多)の訳語。「此岸」の対語として、苦しみの世界から悟りの世界へ到達することを表現する仏教用語に由来します。
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