元来は急流や急速に流れ落ちる川を指しますが、現代ではより広く、止められない大きな勢い・流れを比喩的に用います。歴史の流れ、時代の趨勢、人々の心理の動き、組織内の流れなど、物理的な流れから心理的・社会的な流れまで多様な文脈で使用されます。肯定的にも否定的にも使われ、圧倒的な力を持つ状況を描写します。
「奔」は激しく走る・勢いよく進む、「流」は流れるという意味。漢語の造語で、勢いよく流れ下る川の様子から、転じて止められない大きな勢いを意味するようになりました。
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