英語の「main」から来た外来語で、複数のものの中で最も重要で、中心的な役割を果たすもの、あるいは中心となる部分を指す。ビジネス、料理、エンターテインメント、システムなど、様々な分野で使用される。「メインディッシュ」「メインストリーム」など複合語としても頻出。
英語の「main」(主な、主要な)を語源とする外来語。19世紀後半から20世紀に日本に輸入され、特に戦後の経済成長期に多くの分野で定着した。
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