「従」は主に二つの用法がある。一つは人や指示に服従・追随する意味で、命令や指導に従う、ルールに従うなど従属的な態度や行動を表す。もう一つは主従関係や階級関係を示す用語として、副次的な地位や役割を表す。また「従来」などの熟語では「これまで」という時間的な意味も持つ。
中国の古い文字に由来。人が向かうという象形文字に由来し、ある方向や指示に向かう、それに沿うという意味が生まれた。
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