最も基本的には、自分の家の隣に住んでいる人を指します。同時に、聖書の「隣人愛」に代表されるように、地理的距離を超えて人道的責任を持つべき他者全般を意味します。日常会話では近所の住民、ビジネスでは関係者、倫理的文脈では互いに尊重すべき人類全般を表します。
「隣」は中国由来の漢字で、隣接・隣接する意味。「人」と組み合わせ、物理的・社会的に隣接した人を表す。古くは地縁社会における最小単位の関係者を指した。
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