社会における人々の経済的・職業的・社会的地位による区分。富の有無、職業の種類、教育水準などで異なる階層に分けられる。マルクス主義では生産手段の所有関係による分類(資本家階級と労働者階級など)を重視。近代社会では流動的だが、不平等の源泉として論じられることが多い。
中国古典の「階」(きざし・段)と「級」(しな・等級)を組み合わせた語。段階的な等級区分を意味する造語で、社会学的概念として近代に日本語化された。
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