平等は、人間が本質的に同じ価値と権利を持つという概念です。法的には法の下の平等を指し、社会的には機会や待遇の公正性を求めます。ただし同じ扱い(平等)と公正な扱い(衡平)は異なります。個人差を認めつつ、不当な差別や偏見を排除することが重要です。
「平」は平らで同じ状態、「等」は等しいを意味する漢語。中国の古典にも見られ、儒教や法家の思想に関連。近代日本では西欧の民主主義思想の影響で憲法の基本原理として採用されました。
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