部に所属する人物を指す。学校の運動部・文化部、企業の各部門など、組織内の小集団に属するメンバー全般を意味する。正規職員と異なり、兼任や臨時的立場のことも多い。新入部員、部員同士など、集団内での関係性や立場を示す文脈で用いられる。
「部」(グループ・課)と「員」(人数・メンバー)を合成した造語。明治時代の学校組織確立に伴い、部活動の普及とともに定着した。
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