表面的には褒めたり同意したりしているように見えて、実は相手の愚かさや矛盾、不合理さを鋭く指摘する言語技法。文学作品や日常会話で用いられ、直接的な批判より効果的かつ知的な印象を与える。聞き手の理解力を試すような側面もある。
中国古典に由来。「諷」は風に乗る音、「刺」は刺激の意。遠回しに批判を届ける様を表す造語で、特に『詩経』などで用いられた手法に根ざす。
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