本来の意図と反対のことを言うことで、相手の欠点や行動の矛盾、また状況のおかしさを間接的に指摘・批判する表現技法。単なる嘘ではなく、聞き手が真意を察することを前提としている。言葉の表面的な意味と実際の意図のズレを利用し、ときにユーモアを交えながら機知的に表現される。
「皮」は表面、「肉」は内実を意味する。表面と内面が異なることから、言葉の表面上の意味と実際の意図が相反する表現を指すようになった。古典文学にも用例が見られる。
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