カメラやビデオカメラで撮影される、あるいは画家が描く対象物を指します。人物・風景・静物など様々ですが、撮影者の意図的な選択と構図内での配置が特徴です。ポートレート撮影では人物が、風景写真では自然景観が被写体となります。
「被」は「かぶせられる」「受ける」の意。「写」は「うつす」、「体」は「もの」。つまり光や色が映しとられるもの、撮影の対象となるもの。
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