南米原産のマメ科植物で、花が咲いた後に子房が地中に潜り込んで実をつけることからこの名がある。殻に包まれた豆は栄養価が高く、塩ゆでにして食べたり、ピーナッツバターや油の原料として広く利用される。日本では主に千葉県が産地として知られている。
花が咲いた後、子房が地面に潜り込んで実をつける特異な性質から、「花が落ちて地中で生じる」という意味で名付けられた。江戸時代に中国から伝来し、「南京豆」とも呼ばれた。
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