タンパク質は、アミノ酸という有機化合物が多数つながってできた高分子物質で、生物のあらゆる細胞や組織を構成する主要成分です。筋肉・皮膚・髪・爪といった構造的な部分だけでなく、酵素やホルモン、抗体など、生命現象を支える多くの機能を担っています。栄養学では三大栄養素の一つとして、毎日の食事から摂取することが重要です。
オランダ語の「eiwit」(卵白を意味する)がもとになり、ドイツ語の「Protein」を経由して日本に伝わりました。漢字の「蛋白質」も同様の語源を持ちます。
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