何かの行為や過程、状態が続いている状況を、自分の意志や外部の要因によって完全に止めることを指す。「終わる」の使役形で、主体的に終了させるという行為性が特徴。会話・仕事・関係性・競技など、様々な対象に用いられ、「きっぱりと決着をつける」というニュアンスを含む。
「終わる」は古語「おわる」に由来し、終了・完成の意。「させる」は使役の接尾辞で、他者や対象に作用させる意を付与。使役形として鎌倉時代以降に定着した。
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