終焉は単なる「終わり」ではなく、ある時代・王朝・文明などが完全に消滅し、新たな局面へ移行することを指します。歴史的規模の大きな変化や、重要な存在の永遠の喪失というニュアンスを含み、やや格調高い表現として使われることが多いです。
「終」と「焉」の組み合わせで、古典中国語で「終わる」と「ここ」の意の「焉」を合わせた造語。格調高い文語的表現として、近代日本語で定着した。
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