イネの実であり、世界的に最も重要な穀物の一つ。日本では古来より主食として珍重され、経済・文化・宗教的に深い意味を持つ。白米、玄米、もち米など品種により特性が異なり、炊飯のほか醸造や製菓、飼料など多様な用途がある。稲作は日本の農業・社会基盤を形成した。
古い日本語で、「ゴメ」から転じた。アジア原産のイネ科植物の種子を指す言葉で、日本語以外の言語にも類似表現が多い。稲作文化の伝播とともに言葉も定着した。
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