主に家や店舗の所有者・責任者が外出している間に、残された者がその場所を管理・警備する役目、またはその役目を果たす人を指します。来客対応や急用への対応、防犯など、責任を持って留守を預かることがニュアンスの中核です。「子どもに留守番をさせる」など人に対しても、「電話の留守番をする」など業務に対しても使用可能です。
「留」は留まる、「守」は守る、「番」は番をする・役目という意味。留守(るす・不在)を番をして守ることから。江戸時代から一般的に使用されている日本語。
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