食べ物の味として砂糖のような甘味を感じさせることが基本義。転じて、優しくて厳しさがない状態、あるいは危険性を過小評価する楽観的な判断を意味する。恋愛的に優しい感情、見通しが甘い(現実的でない)など、文脈で多様な使われ方がある。
古典日本語「甘し」に由来。味覚や感情を表す形容詞として使用されてきた。文献上の初出は古い。
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