顔つきや態度が厳格で近づきがたい様子を示すほか、基準や規則が厳格で融通が利かないことを意味します。さらに、経済状況や試験などの環境・条件が苦しく、対応が困難であることも表します。文脈により「怖い」「厳密」「困難」のニュアンスが変わります。
「厳」は古く「いつくしい」と訓まれ、神聖で犯しがたい意から転じて、厳格・峻厳の意味へ。「しい」は形容詞語尾。
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